Nel 1900 l’ornitologo della Audubon Frank Chapman propose un’idea semplice e rivoluzionaria: cambiare la tradizione sostituendo la caccia natalizia degli uccelli con la conta delle diverse specie; coinvolgendo i cacciatori trasformò il massacro in un utile censimento. Nacque così la prima Christmas Bird Count. I cacciatori, in veste di cittadini, aiutarono i ricercatori ad osservare e classificare le specie di uccelli presenti. In questo modo, gli ornitologi, poterono raccogliere molti più dati di quanti ne avrebbero raccolti i pochi professionisti impegnati nello svolgimento del censimento
Un altro momento storico importante è documentato dai titoli del quotidiano New York Times.
Era il 29 settembre del 1987 quando la National Audubon Society di affidare ai cittadini volontari la raccolta dati sulle piogge acide, ritenendo che i cittadini potessero raccogliere dati più completi di quelli forniti dalle agenzie governative. Il New York Times pubblicò un articolo intitolato “Citizen science, la ricerca scientifica in mano ai cittadini.”
